В аудиолаборатории Apple, где тестируются и настраиваются AirPods

Когда вы войдете в здание, в котором находится аудиолаборатория Apple, пройдите сразу за ресепшн, и вы столкнетесь с массивной винтажной стереосистемой. Палуба и сопровождающие ее спикеры стали подарком от Стива Джобса команде инженеров, которые работают в этом офисе. Группа рассматривает технологии старой школы как источник вдохновения, но также и как напоминание об одержимости Джобса как музыкой, так и звуком.

Стереосистема — это не просто вдохновение, это напоминание экспертам в области программного обеспечения, акустики и звукового дизайна, насколько важен звук во всем, что создает Apple.

Внутри меня повели в лабиринт невзрачных залов, где я плавал из комнаты в комнату с тремя инженерами Apple в качестве моих гидов. Мне предстояла редкая возможность заглянуть в помещения компании по разработке продуктов — на шаг дальше за кулисами, чем это обычно разрешено во время мероприятий Apple.

Проверка слуха AirPods

Пока команда звукорежиссеров Apple работает над коррекцией и калибровкой AirPods в соответствии с естественными изменениями геометрии уха, они используют коллекцию аудиометрических кабин для проверки своей работы. Эти комнаты выглядят как небольшие кабинеты без окон. Стены покрыты звукопоглощающими панелями, а также есть одна рабочая станция с Mac и различными инструментами для анализа слуха. Если вы помните, одной из главных амбиций компании в отношении AirPods было комплексное решение проблем со здоровьем слуха дебютировал в прошлом году. Чтобы подтвердить свои заявления о «клиническом уровне проверки слуха», инженеры используют устройства, которые вы можете увидеть в кабинете аудиолога, такие как аудиометры. Эти помещения мало чем отличаются от небольших кабинок, в которых вы, вероятно, сидели для профессионального тестирования слуха.

 Только на одном стенде команда провела тысячи тестов этой функции, чтобы убедиться, что Скрининг слуха в кармане был настолько точным, насколько это можно было получить от врача. Это не только позволяет пользователям AirPods настроить слуховой аппарат дома (при необходимости), но и создает точный профиль слуха, чтобы вы могли слышать музыку так, как она была задумана.

Еще одним важным шагом в процессе разработки продукта было обеспечение базовой настройки для каждого человека, который слушает музыку с помощью AirPods. Каждый слышит разные частоты по-разному, поэтому для достижения желаемой согласованности необходима настройка. С помощью проверки слуха и сопутствующего аудиопрофиля у Apple есть отправная точка для принятия как технических, так и художественных решений. Именно здесь начинают смешиваться технологии и гуманитарный опыт команды аудиолаборатории.

Когда ваш офис – это тюнинг-студия

Лаборатория настройки мультимедиа работает на всех продуктах Apple, которые могут воспроизводить записанный звук, включая iPhone, Mac и iPad. Чтобы преодолеть разрыв между искусством и наукой, эта команда имеет разный опыт — от звука живых концертов до звукового дизайна Бродвея и даже традиционной акустической инженерии. Различные студии настройки в этой зоне устроены как комнаты для создания музыки: полноценные мини-студии с различными инструментами, разбросанными вокруг, основным сиденьем для прослушивания в задней части и столом, заменяющим звуковую панель звукорежиссера. В качестве приятного штриха, все они названы в честь известных студий звукозаписи (например, Abbey Road).

Основная идея заключается в том, что команде тюнинга необходимо ссылаться на то, как звучал записанный контент в момент его создания. Это, в свою очередь, дает лучшее представление о замысле художника, которое затем может быть применено к таким продуктам, как AirPods Pro 3. Благодаря сочетанию уплотнения ушных вкладышей и вычислительного звука внутри последней модели наушников Apple, инженеры по настройке считают, что эти AirPods обеспечивают самый аутентичный звук на сегодняшний день в линейке компании, потому что команде удалось уменьшить так много различий между пользователями и посадками.

Чтобы создать звуковой профиль, который будет интересен клиентам и при этом сохранит всю эту аутентичность, команда медиа-тюнинга прослушивает тысячи часов музыки, фильмов, подкастов и видео на YouTube в моно, стерео и Dolby Atmos. На полках этих тюнинг-студий также много винила. В процессе разработки команда будет тестировать несколько версий оборудования с множеством вариантов настройки с использованием вычислительного звука. Цель состоит в том, чтобы все решения по настройке лучше воспринимались всеми пользователями, с желанием, чтобы все слышали один и тот же звук от продуктов Apple.

Помимо прослушивания музыки через динамики и наушники, микрофоны также важны для работы по настройке. Чтобы создать такие функции, как запись звука студийного качества на AirPods Pro, команда сняла клипы с наушников в студии и в реальном мире, а затем сравнила их с эталонами высококачественных микрофонов для записи. Этот анализ позволяет инженерам транслировать аудиофункции профессионального уровня для потребительских продуктов, таких как AirPods. Звук студийного качества, например, заменяет петличный гарнитур наушниками для просмотра видео на iPhone. Очевидно, что он никогда не заменит студийный микрофон, но он дает вам в карман более мощные аудиоинструменты.

Абсолютно безмолвная комната

Важной частью тестирования аудиопродуктов Apple и таких функций, как пространственное аудио, является использование их в абсолютно тихой комнате. Известная как безэховая камера, это комната в комнате, которая физически отделена от остальной части здания. Это важно, потому что такие вещи, как шаги в зале или проезжающие автомобили снаружи, могут создавать вибрационный шум, который в противном случае передавался бы в камеру.

Внутри пенопластовые клинья на стенах, полу и потолке поглощают весь звук, издаваемый в помещении. Эха нет (отсюда и название «безэховый»), поэтому голоса и хлопки просто замирают. На самом деле, вам придется ходить по подвесной сетке, которая выглядит как проволочное ограждение, потому что настоящий «пол» комнаты — это больше пенопластовых клиньев, предназначенных для поглощения звуковых отражений снизу. Это отталкивающее пространство для проведения времени, поскольку оно выглядит как что-то из научно-фантастического фильма, не говоря уже об отсутствии реверберации.

 За десятилетия, которые Apple разрабатывает и производит электронику, компания многое узнала обо всех нежелательных шумах, которые производят ее устройства. Безэховая камера позволяет специальной команде инженеров-акустиков очень внимательно слушать такие продукты, как AirPods, чтобы определить, являются ли какие-либо звуки непреднамеренными. Они сотрудничают с другими инженерными командами, чтобы убедиться, что продукт не делает ничего такого, чего компания не предполагает.

Безэховая камера также является важной частью развития пространственного звука. В его нынешней конфигурации в комнате есть стул с кольцом крошечных динамиков вокруг него. Инженеры изучают изменчивую физиологию испытуемых, например, то, как звук отражается от тела и окружает внутреннюю часть ушей. Чтобы затем создать восприятие звука, исходящего с определенного направления, команда использует вычислительную обработку звука и сигнала для создания идеального угла для слышимой сигнатуры человека. Такого рода анализ был непосредственно ответственен за Персонализированное пространственное аудио, который берет скан с камеры iPhone и анализирует его с помощью различных моделей и алгоритмов, чтобы адаптировать звук к каждому человеку.

Fantasia Lab: проверка ANC, режима прозрачности и пространственного аудио

Последняя остановка в моем туре была самой визуально и звуко привлекательной. Эта комната называется Fantasia Lab, названа в честь первого фильма, в котором использовался объемный звук. Название также говорит о способности инженеров Apple генерировать (или симулировать) любой звук, который они могут придумать, с помощью сферической акустической системы комнаты. Команда аудиолаборатории использовала эту комнату для проверки функций AirPods Pro 3, включая режим прозрачности, активное шумоподавление (ANC) и пространственное аудио.

Массив из десятков громкоговорителей позволяет инженерам оценить, являются ли звуки окружающей среды в режиме прозрачности максимально точными и естественными. Команда попросит кого-то сесть внутри сферы и указать, с какого направления идет звук, чтобы устранить любые проблемы с этой функцией. Для оценки эффективности активного шумоподавления подаются различные типы звуков с разной громкостью. Это дает инженерам представление о работе алгоритмов адаптации и контроля, а также о программном обеспечении, используемом для того, чтобы убедиться, что активное шумоподавление стабильно и эффективно блокирует как можно больше шума. Что касается пространственного звука, команда будет воспроизводить звуки в разных местах и под разными углами из реальных динамиков, прежде чем попытаться воссоздать впечатление, что звук исходит из одного и того же места внутри AirPods.

Я смог присесть на несколько секунд, чтобы понять, на что способна Fantasia Lab. Один из инженеров включил живую запись концерта в пространственном аудио. Вокруг меня были динамики, и звук доносился со всех сторон, включая рев подпевающей толпы. Я закрыл глаза и был там, вибрируя Омару Аполлону с десятками тысяч людей. За исключением, конечно, того, что я им не был. Я был окружен колонками в маленькой комнате с четырьмя другими людьми, через лабиринт коридоров, спрятанных в одном из бесчисленных зданий Apple в окрестностях Купертино.

Представьте себе мое разочарование, когда я открыл глаза.